中国古代概括阴阳易理和反映世界发生、发展变化规律的图式。世传太极图出自陈抟之手，陈氏传有三种图式：一为先天太极图，一为龙图，一为无极图。宋朱熹：“先天图传自希夷，希夷又自有所传。盖方士技术用以修炼，《参同契》所言是也。”（《语类》卷一百）后世所绘太极图很多，大致可分二类：一类为数层图组合的图式，如无极图、太极先天之图、周氏太极图等，形式基本相同，最上一圈以单圆表示无极，二圈分黑白三层，标有阳动阴静字样，表示阴阳交错，运动变化；中分金木火水土五行，表示阴静阳动产生世界基本构成特质；下面再有二圈，分别标有“乾道成男，坤道成女”或“万物化生”字样，以示产生万物，此图概括了无极——太极——阴阳——五行——万物生生不息变化无穷的宇宙演变过程。另一类为以阴阳鱼图为主的图式，如古太极图、先天太极图、来氏太极图等，其图外圆象征太极，内以S曲线分黑白环弧形，白中有一黑点，黑中有一白点。白为阳黑为阴，象征阴阳互根；环弧形如两鱼交游状，以示阴阳变化循环不已。可见二类图式，形式有异，内涵类同。今流行太极图为阴阳鱼图式，此图各部分原有固定位置且赋以特定含义，但现代所绘太极图无严格方位标准，多着重提示阴阳变化循环之义。对于太极图起源及内涵，历来有不同认识。今人多结合现代科技理论加以阐述，如有人认为，太极图是对波粒二象性的准确概括，太极图圆形是粒子性，中间S曲线是波动性，太极图是波粒二象性的统一；还有人认为，太极图为宇宙天体球在水平面内的平面投影，其中两个小点为定南北向之用，S形贡线是日、月、五大行星等天体周运轨道在水平面内投影的图示。此类探讨，目前尚有较多争议。